8回ダルビッシュ、9回大谷…吉井理人が2023年「WBC」決勝の“継投策”裏話を語る「栗山監督が現場に…」

藤木直人、高見侑里がパーソナリティをつとめ、アスリートやスポーツに情熱を注ぐ人たちの挑戦、勝利にかける熱いビートに肉迫するTOKYO FMのラジオ番組「SPORTS BEAT supported by TOYOTA」（毎週土曜 10:00～10:50）。3月1日（土）の放送は、藤木による千葉ロッテマリーンズ・吉井理人（よしい・まさと）監督へのインタビューの模様をお届け。ここでは、投手コーチとして世界一に貢献した「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC（以下：WBC）」について伺いました。

（左から）吉井理人監督、藤木直人

吉井監督は、1965年生まれ、和歌山県出身の59歳。現役時代は、投手として近鉄バファローズとヤクルトスワローズ（現：東京ヤクルトスワローズ）で3度のリーグ優勝、2度の日本シリーズ優勝を経験。メジャーリーグでも3球団でプレーし、現役を引退してからは3球団でコーチを歴任。2023年のWBCでは、日本代表の投手コーチを務めて優勝に大きく貢献。そして、2023年から千葉ロッテマリーンズの監督として指揮を執っています。

◆学び直しで“コーチング”を勉強

藤木：吉井監督は（2014年に）工藤公康さんらと一緒に筑波大の大学院に入学されていますが、これはいわゆるコーチングの勉強をしに入られたということですか？

吉井：そうですね。コーチになったときに、何をしていいかが本当に分からなかったんです。それに、（現役時代に）コーチや監督に言われて良かったこと、悪かったことを書き出したら、良かったことがほとんどなくて、悪かったことばかり出てきたんですよね（苦笑）。

藤木：ハハハ（笑）。

吉井：それで“コーチングって何だろう？”ということをずっと考えながらやってきて、（北海道日本ハム）ファイターズに5年いたのかな？ いい感じでキリが良かったので、ちょっと1回勉強しようと思って（筑波大学大学院に）入学しました。

藤木：そこで習ったことで、“コーチングとはこういうことだ”と腑に落ちた部分はありましたか？

吉井：（入学前から）“大体こうなんだろうな”と思っていたことはあって。やっぱり、選手一人ひとり感じているものや考え方も違うので、コーチ発信でコーチングするよりも、選手がどう思っているのかをまずはしっかり聞いて、それに合わせてコーチングするのが本当のコーチングだなと、そこで確信しましたね。

藤木：監督が出された「最高のコーチは、教えない。」（‎ディスカヴァー・トゥエンティワン）という本がありますが、僕、ビックリして思わずネットで買いました（笑）。

吉井：ありがとうございます（笑）。コーチが持っている技術を選手に伝えるのも1つの手であると思うのですが、大切なのは、選手が“やりたい！”と思うように気持ちを持っていくことですよね。“これをやるぞ！”と選手自身の意志で決定できれば、選手のモチベーションにもつながっていきますし、そうすると、こちらが教えたことがスッと入ってくるようになるんです。頭ごなしに言っても何も入ってこない、そういう意味で“教えない”ということなんです。結局は教えているんですけどね。

◆投手コーチで帯同した2023年「WBC」

藤木：2021年からは野球の日本代表・侍ジャパンの投手コーチもされて、感動的な世界一となった2023年のWBCでは、千葉ロッテの監督としての初年度でもありましたが、（両立は）大変だったんじゃないですか？

吉井：いや、楽しかった思いのほうが大きかったかな。（千葉ロッテの）監督のオファーがくる前に侍ジャパンのコーチをお願いされていて、“絶対にやりたい！”と思ったので、球団にも「やらせてください」と無理を承知で言ったら「いいよ」と言ってくれたんです。選手たちのおかげで、すごく楽しい経験をさせてもらいました。

藤木：やっぱり、ピッチャー陣がものすごく充実していたし、“日本のピッチャーが世界に通用するんだ！”ということを知らしめた大会になったと思います。

吉井：選手を選ぶところから楽しかったですからね。栗山（英樹）監督に「（投手の代表メンバーを）選ぶのを任せるよ」と言われてリストを作ったんですけど、そのときは“メジャーリーグで通用するだろう”という選手をいろんな角度から調べて選びました。

藤木：日本のなかでのベストというよりは、“対アメリカ”“対世界”に重きを置いて選手を選ばれたと？

吉井：そうですね。最終的に決めたのは栗山監督ですけれども、リストを作ったのは僕だったので、“この選手たちなら世界一になるな”というのは、メンバーが決まったときに確信がありました。

藤木：予選は圧勝しましたけれども、負けられない決勝トーナメントでは、（準決勝での）メキシコ戦とかしびれる試合がありましたよね。

吉井：そうですね。あのとき、当時マリーンズにいた佐々木朗希（現：ロサンゼルス・ドジャース）が先発で打たれてしまったので、“ちょっとヤバいな”とは思ったんですけれども、メキシコチームのリリーバーもだんだん調子が悪くなっていくのは分かっていたので、“侍ジャパンのバッターたちなら、きっと（試合を）ひっくり返すだろう”と思っていました。

藤木：そして、決勝の相手がアメリカで、今永昇太投手（現：シカゴ・カブス）が先発しました。しかし（試合前に）今永投手がブルペンで1球もストライクが入らなかったという……。

吉井：そうでしたね（苦笑）。

藤木：この状況は吉井さんも知っていたと思いますが、心配はありませんでしたか？

吉井：全然大丈夫でした。ピッチャーってそういうことはよくありますし、彼らはいろんな経験を積んでいるので。マウンドに立つと違うものが出てくるんですよ。

藤木：8回がダルビッシュ有投手（サンディエゴ・パドレス）、そして9回は大谷翔平選手（現：ロサンゼルス・ドジャース）が登板して……まさに夢のような継投策でしたよね。

吉井：あれは、栗山監督が現場に「こうしたい！」と言ってきたんですよ。監督がプロデュースした演出だと思います。

＜番組概要＞
番組名：SPORTS BEAT supported by TOYOTA
放送日時：毎週土曜 10:00～10:50
パーソナリティ：藤木直人、高見侑里