川瀬良子がパーソナリティをつとめ、日本の農業を応援するTOKYO FMの番組「あぐりずむ」。毎週火曜は、農業はもちろん、時代の先を捉えるさまざまな研究をおこなっている東京農業大学から、最先端の農学研究を紹介します。7月19日(火)と7月26日(火)の放送では、2週にわたり、国際農業開発学科の中西康博(なかにし・やすひろ)教授が出演。専門領域として解明に取り組んでいる「森が海を育てるメカニズム」をテーマに伺いました。
(左から)川瀬良子、中西康博教授
◆森と海をつなげるキーワード
「森が豊かであると海も豊かになる、つまり、海産物が豊かに獲れるという関係性は、昔から日本の各地域でよく言われてきたこと」と中西教授。続けて、「“森と海がどのようにつながっているのか”に関しては、科学的にはあまり知られていなかったが、近年では、森と海の関係性についてさまざまなことが明らかになってきている。そのキーワードとなるのが“鉄”です」と声を大にします。
例えば、私たち人間の血が赤いのは鉄分によるもので、土の赤みも鉄が関係しています。このように、「陸上にはけっこう鉄がたくさんあるんですけど、海水中には鉄がほとんど含まれない。それゆえに、生物の繁殖が損なわれる場合がある」と説明します。では、その鉄が一体どこから海へとやってくるのかというと、「“川”が運んでくれる。だから沿岸で魚介類がたくさん獲れる1つの背景には“陸に由来する鉄が供給されやすい”ということがあるはず」と言います。
ただ、鉄であればどういう形態でもいいのかというとそうではなく、「海水中を安定的に漂ってくれる鉄がいい。その形態の鉄が森で生成され、河川などで(海へと)運ばれる。それによって、植物プランクトンが繁殖して食物連鎖が起こり、魚介類を私たちが獲っておいしく食べる」とサイクルを説明したうえで、「だから、森を大切にしないと魚介類は育たない」と強調します。
さらに、稲や野菜、果物などの作物は、農家などのコントロール下のもと栽培されているものの、天然の魚介類に関しては「その辺りがまだまだ遅れている」と言い、「それをやみくもに始めるのではなくて、まずは自然のシステムに倣って進めることが、今後の進展において重要ではないか」と提言します。
◆地球は簡単にはダメにならない
農地から出ている汚染物質はさまざまなものがあるなか、とりわけ中西教授が着目しているのは、肥料としても欠かせない“窒素”です。これは、リンやカリウムとともに“作物の三大栄養素”とされる元素で、「19世紀までは“窒素をどのように獲得するか”というのが至上命題だった。例えば、日本では“し尿”ですね。私たちが排泄するし尿も農地に還していこうと。それから、里山には何があるかというと、もちろん森があり、落ち葉を集めて堆肥にしていた」と説明します。
中西教授によると、20世紀の始め頃に大気中の窒素を人工的に固定する技術が開発され、「窒素をたくさん含んだ化学肥料を開発することに成功した。地球大気の78%は窒素のため、原料が無尽蔵に近いことから大量生産され、普及していった」と言い、その結果、20世紀の100年間で世界人口は4倍増したと解説します。
同時にその100年間で、稲や小麦の単位面積当たりの収穫量も約4倍となり、その背景には灌漑(かんがい)の普及や品種改良なども挙げられますが、「私が一番大きいと思うのは、窒素質化学肥料の発明と普及」と主張します。
しかし、これにより「窒素による環境汚染が起こった」と中西教授。固体化された窒素は、大気中にガス化して戻すか、ガス化して戻らなければ液体中に入って移動していくかしかないそうで、「そうなると、行き着く先は海。そういう汚染物質は、やがて海を汚染することになる」と言います。
窒素やリンの富栄養化によって植物プランクトンが大増殖することで赤潮となり、さらに青潮になると「危険性の高い硫化水素が発生する。硫化水素は、ほとんどの生物にとって有害です」と話すと、川瀬は「そういったことに対して想像力を豊かにすることだけでも(海などの自然を)守っていくことにつながりそうですね」と感じ入った様子。
中西教授もうなずきつつ、最後に「よく“(環境汚染によって)地球がダメになる”という言い方をするけど、僕は大反対。地球はそんなに簡単にはダメにならない。ダメになる可能性があるのは(地球ではなく)人類でしょう」と警鐘を鳴らしました。
次回8月2日(火)の放送も、どうぞお楽しみに!
----------------------------------------------------
▶▶この日の放送内容を「radikoタイムフリー」でチェック!
聴取期限 2022年8月3日(水) AM 4:59 まで
スマートフォンは「radiko」アプリ(無料)が必要です。⇒
詳しくはコチラ
※放送エリア外の方は、プレミアム会員の登録でご利用いただけます。
----------------------------------------------------
<番組概要>
番組名:あぐりずむ
放送日時:毎週月曜~木曜 15:50~16:00
パーソナリティ:川瀬良子
番組Webサイト:
https://www.tfm.co.jp/agrizm/